L'ASTRONÒMICA

8 febrer 2024

Un estudi dirigit per un astrònom de l'Observatori de París–PSL ha confirmat que el satèl·lit Mimas de Saturn conté un oceà global d'aigua líquida sota la superfície gelada. Es tracta d'una troballa sorprenent, ningú no esperaria trobar aigua en estat líquid a Mimas. A diferència del seu germà gran Encelado, la superfície de Mimas és plena de cràters i inactiva, i no mostra signes d'activitat sota la seva superfície. A més, Mimas és un satèl·lit de mida modesta (uns 400 km de diàmetre) que no li permet retenir la seva calor interna durant molt de temps. Per aconseguir aquest resultat, els investigadors van estudiar l'efecte de la rotació de Mimas a la seva òrbita; a causa de l'efecte de marea de Saturn Mimas sempre presenta la mateixa cara a Saturn. A més, Mimas veu la seva rotació afectada per petites libracions, que és el que van estudiar els investigadors. En comparar la solució dels models numèrics amb les observacions proporcionades per la sonda Cassini, van descobrir que les fines característiques de l'òrbita de Mimas només es poden explicar per la presència d'un oceà global amagat sota tot el planeta amb un gruix de 20 a 30 km. A més, els càlculs van mostrar que el naixement d'aquest oceà data de fa només de 5 a 15 milions d'anys, cosa que explica perquè encara no s'ha observat cap signe d'activitat a la superfície. Més informació al PSL.