L'ASTRONÒMICA

14 setembre 2020

Un equip internacional d'astrònoms dirigit per Jane Greaves de la Universitat de Cardiff al Regne Unit, ha anunciat avui el descobriment d'una molècula poc comú, la fosfina, en els núvols de Venus. A la Terra aquest gas només es fabrica de forma industrial o per microbis que prosperen en ambients lliures d'oxigen. Els astrònoms han especulat durant dècades amb la possible existència de microbis en els núvols alts de Venus, microbis que surarien lliures de la superfície abrasadora però que necessitarien d'una molt alta tolerància a l'acidesa. La detecció de fosfina podria apuntar a tal vida «aèria» extraterrestre. Segons Jane Greaves: «quan vam obtenir els primers indicis de fosfina en l'espectre de Venus, va ser un xoc!». Es va detectar en observacions del telescopi James Clerk Maxwell (JCMT), a Hawaii, y del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) a Xile. S'han realitzat càlculs per veure si aquestes quantitats podien provenir de processos naturals no biològics al planeta: la llum solar, minerals llançats des de la superfície, volcans o llampecs, però cap d'aquests podria generar la quantitat suficient. Per tant, la fosfina podria ser d'origen biològic. Se sap que els bacteris de la terra produeixen fosfina. Probablement qualsevol organisme de Venus seria molt diferent als seus cosins de la Terra, però també podrien ser la font de la fosfina detectada en l'atmosfera. Més informació a ALMA i EAO.