ASTRONÓMICA

El observatorio de la Astronómica en Sabadell está inmerso en una intensa actividad, con sesiones para el público, sesiones para escolares, sesiones de observación on-line, etc. Pero además de esta potente actividad divulgadora, el mismo observatorio acoge trabajos de investigación de notable nivel. Actualmente destacan los grupos de observación de estrellas variables RR Lyrae, ocultaciones de estrellas por asteroides y observación de supernovas. Pero, además, se observan de forma más o menos regular exoplanetas, NEOs, y se hace astrometría y fotometría.

Todo ello requiere la colaboración de numerosas personas que esperamos ir presentando en esta sección de ASTRUM. Nuestro colaborador de este mes, al igual que el del mes pasado, es un activo observador especializado en ocultaciones. Se trata de Antoni Selva.

Antoni es licenciado en ciencias biológicas, pero su trayectoria profesional se ha centrado en el análisis funcional en una importante empresa de servicios informáticos. Esta formación científica de base y su visión de la gestión de la información le está siendo útil para desempe- ñar su trabajo en el observatorio, dotándolo de la meticulosidad y del rigor en el tratamiento de la información recopilada.

En una céntrica cafetería de la ciudad pude charlar con Antoni. La conversación se desarrolló, aproximadamente, de la siguiente forma:

Estáis «sacando petróleo» de un telescopio en el centro de una ciudad. ¿Cuál es el principal obstáculo con el que os enfrentáis?
El telescopio es de medio metro de abertura y las instalaciones son excelentes, pero no es fácil sacarle rendimiento; nos exige el máximo de nosotros mismos.

¿Por qué?
El telescopio lo utilizan muchas personas y con objetivos distintos. Centenares de personas miran a través de él, niños, adultos, expertos, neófitos… y varios grupos de investigación. Es difícil mantener el equipo perfectamente ajustado. Además, la montura ya lleva muchos años de trabajo y desgaste…

¿Cuál es la solución?
En los últimos meses estos problemas se agudizaron y el rendimiento cayó en picado. Afortunadamente se han emprendido reparaciones serias, a nivel mecánico, y estamos viendo una mejora clara, aunque no está completada aún.

Sin embargo, pese a estas dificultades has obtenido buenos resultados…
Llevo 230 observaciones y 20 ocultaciones positivas de estrellas por asteroides desde el observatorio de Sabadell. Trabajo con Carles Perelló y analizamos concienzudamente las efemérides para ir casi sobre seguro. Incluso hacemos astrometría previa de algunos asteroides para refinar la predicción de la ocultación... y con un telescopio de medio metro y una videocámara Mintron accedemos a ocultaciones débiles.

¡Vaya! Pero hay muchas de negativas...
Eso es normal. Además nos gusta el riesgo. Intentamos casos en los que la predicción nos da apenas un 5% de probabilidades. Las observaciones negativas también son muy útiles.

Tengo entendido que también estáis usando el telescopio de medio metro de los observatorios de la Astronómica en el Montsec.
En efecto, ya está operativo casi al 100%. Tenemos dos ocultaciones positivas usando el telescopio del Montsec remotamente desde Sabadell.

Pero, ¿cómo empezó tu afición a la astronomía?
Siempre había tenido una cierta curiosidad por este tema, pero la afición se disparó cuando me regalaron un telescopio por Reyes.

¿Cuál?
Un Newton de 150 mm con montura ecuatorial que sigo conservando y del que he sacado un buen rendimiento. Realicé también una ocultación por asteroide positiva usando este telescopio, en 2012.

¿Cómo evolucionó tu afición a partir de entonces?
Me hice socio de la Astronómica y seguí varios cursos impartidos por Josep M. Oliver. A continuación empecé a ser asiduo de los campos de observación y recuerdo, de esa época, con especial cariño, una maratón Messier.

No habías empezado aún a observar ocultaciones.
Eso empezó poco después de la mano de Carles Schnabel con las salidas para observar ocultaciones rasantes por la Luna. Fue entonces cuando conocí a Carles Perelló y poco después a Oscar Canales. Él nos enseñó las enormes posibilidades de la cámara de vídeo Mintron y del insertador de tiempo Kiwi. A partir de ahí, aunque disfruto con otras observaciones, me he centrado en las ocultaciones.

Aparte de las ocultaciones ¿qué observaciones destacarías?
Pues dos eclipses... pero para mí, un eclipse no es más que una enorme ocultación —Antoni ríe a carcajadas por su afirmación que nadie podrá decir que no sea cierta…

¿Cuáles?
El eclipse anular de sol del 3 de octubre de 2005 en España y el total, también de Sol, del 1 de agosto de 2008 desde Siberia. Ambos los observé con un equipo organizado por Carles Schnabel en zonas tangenciales del eclipse. El objetivo era divisar las perlas de Baily y nuestros trabajos merecieron una publicación en la revista Solar Physics.

Magnífico… ¿Dónde podemos ver el resultado de tus observaciones?
En primer lugar en ASTRUM, pero también en la web internacional de ocultaciones www.euraster.net, entre otras. Aunque no lo tengo muy actualizado dispongo de un canal de youtube denominado «astroselva» en el que he puesto varios ejemplos de ocultación por asteroide, rasante por la Luna y de las perlas de Baily en el eclipse de Siberia y el anular de 2005.

Finalmente, mi habitual última pregunta: ¿cuáles son tus proyectos de futuro?
Continuar con lo que me apasiona: las ocultaciones. Instalaremos una cámara Mintron en el telescopio de medio metro de los observatorios de la Astronómica en el Montsec y espero obtener de él un 100% de rendimiento. Eso, sin duda, está a tu alcance.

¿En qué consiste tu colaboración con la Agrupación?
Soy miembro de la Junta Técnica y activo observador del grupo de ocultaciones. Colaboro, entre otras cosas, en la preparación de las efemérides de ocultaciones que publicamos en la web de la Agrupación.