ASTRONÓMICA

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Messier 8
es otra de las nebulosas más fotografiadas del firmamento. Su accesibilidad desde  ambos  hemisferios,  su  alto  brillo  total  junto  a su gran tamaño (debidos fundamentalmente a su cercanía: 4.300 años luz) la convierten en un objetivo habitual.  Esta  nebulosa  fue  observada  ya en 1654 (o anterior) por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna (este astrónomo fue un predecesor de Messier, ya que preparó un catálogo con unos 40 objetos nebulosos con el fin de no confundirlos con potenciales cometas...). En el catálogo de Hodierna ya aparecen M 6, M 8, M 31, M 33, M 34, M 36, M 37, M 38, M 41, M 42  y  M 47.  Posteriormente,  Flamsteed  (1680)  y  Chéseaux en 1746, Le Gentil en 1747 y La Caille en 1752, la registraron antes que Messier lo hiciera en 1764. La estrella brillante 9 Sagittarii, de clase espectral O5, que se sitúa en el centro de la imagen, es la responsable de calentar/iluminar la nebulosa.

La imagen de este mes, tomada solamente con filtros de banda estrecha, se ha procesado  de  tres  maneras  diferentes,  aportando  resultados  distintos.  El  telescopio  usado  es  un  CDK de 51 cm de abertura, f/6,8, situado en el Observatorio  Siding  Spring  (SSO),  Coonabarabran, Australia. La cámara es una SBIG STX 16803  de  4.096  x  4.096  píxeles.  Se  trata  de  una toma de 33 x 31 arcmin; por tanto de un detalle de la misma, ya que la nebulosa completa es mayor.

Primer procesado: color «natural»

Se  pueden  usar  las  imágenes  tomadas  con  filtros de banda estrecha para obtener un color muy  cercano  al  color  natural.  De  hecho,  el  espectro de la nebulosa contiene, esencialmente, las líneas de emisión de Hβ (486,1 nm), OIII (498 nm), Hα (656,3 nm) y SII (672 nm). A ellas se le suma  un  fondo  de  continuo  que  es  detectable  con los filtros de banda ancha pero que fundamentalmente no hace cambiar el color del conjunto,  siendo  este  continuo  claramente  menos  intenso que las líneas de emisión. Este espectro se puede reproducir a la hora de «mapear» el color.  Para  la  foto  de  este  apartado,  las  imágenes se codificaron como: Hα  como rojo y como 14% de azul (para aportar la contribución de Hβ ); OIII se codificó como verde y como azul (el color real de la línea de OIII es una combinación  50/50  de  ambos  colores)  y  SII  se  codificó  como  rojo.  En  este  caso  el  espectro  visible  de  la  nebulosa  se  reproduce  bastante  bien.  Como  luminosidad se usó una combinación de las emisiones de los tres filtros, con deconvolución de diversos tipos.

Segundo procesado: paleta Hubble

La paleta de colores llamada Hubble, por ser el equipo que procesaba estas imágenes el que lo introdujo, es una combinación de colores que tiene sus partidarios y sus detractores. Habitualmente se la llama de color falso , pero su objetivo no es en absoluto reproducir los colores reales, como  muy  frecuentemente  los  astrofotógrafos  intentan,  sino  destacar  las  diferencias  de  composición mediante «mapeados» distintos del color natural, lo cual aporta más detalles a la foto. De  esta  forma  se  puede  claramente  distinguir  entre  los  dos  rojos  presentes  en  las  nebulosas,  SII y Hα . Esta paleta combina SII como rojo, Hα como verde y OIII como azul. Los resultados finales varían en función del resto del procesado.

Tercer  procesado:  composición  cualitativa y cuantitativa

Así  como  la  paleta  Hubble  aporta  una  más  fácil distinción entre los componentes de la nebulosa  en  función  del  color,  la  descripción  más  cuantitativa de los mismos es más difícil, ya que se basa en la intensidad del color, y esto puede inducir a errores. De esta forma se puede intentar crear una foto en color falso, pero previamente separando cada imagen en capas en función de la intensidad de la  señal.  De  esta  forma  Hα   queda  convertido  en  seis  capas,  OIII  en  siete  capas  y  SII  en  seis  capas. Cada capa se codifica a un color ligeramente diferente: Hα  empieza con rojo y 14% de azul, yendo a color magenta y rosa con intensidades crecientes. OIII empieza en verde azulado moviéndose a azul con intensidades crecientes y  SII  empieza  en  rojo  desplazándose  a  naranja  con intensidades crecientes. Se añaden a éstas las  fotos  originales  (3)  que  se  codifican  como  color  real  (ver  «Primer  procesado»). 

En  total  se  combinan 22 colores en toda la gama del espectro,  aportando  una  imagen  poco  habitual  pero  con más información de lo que las otras pueden dar. De todas formas, el principal inconveniente de esta metodología es el prolongado tiempo a dedicar en el procesado... esta foto ha necesitado unas 60 horas de trabajo... El  siguiente  paso  es  combinar  las  tres  fotos,  a  proporciones  diferentes,  pero  esto  ya  es  un  juego  estético  (aunque  el  resultado  no  es  nada  malo...).

La próxima foto será una galaxia un poco especial: M 83. El autor puede ser contactado en: Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.