ASTRONÓMICA

NGC 1360 es una preciosa, pero chocante, nebulosa planetaria situada en la constelación de Fornax. Su poético nombre fue, aparentemente, sugerido por un americano residente en el sur de Portugal, Tony Evans. La verdad es que el nombre de este pájaro le cuadra muchísimo; en la imagen puede verse un nido de petirrojo americano (urdus migratorius, del tamaño de un mirlo europeo), y la otra muestra un ejemplar de dicho pájaro muy abundante en la zona en la que vivo (Pennsylvania).

Volviendo a la astrofotografía, NGC 1360 tiene una declinación (–25º) que la hace relativamente asequible a los telescopios situados en latitudes de 40 grados N, pero tiene unas características que requieren un poco de sofisticación a la hora de captar la totalidad de detalles.

Esta nebulosa, situada a 1.500 años luz, no fue descubierta hasta 1868, a pesar de su tamaño considerable (11 arcmin), por el astrónomo alemán Friedrich Winnecke y presenta tres propiedades remarcables: la primera es que la emisión principal es la de oxígeno, en lugar de la de hidrógeno, lo cual le da ese color tan propio (por cierto, en Estados Unidos se comercializa el color «huevo de petirrojo» para todo tipo de pinturas...). La emisión de hidrógeno es débil y se circunscribe a la zona central y al jet superior, en lugar de distribuirse en capas como es frecuente.

La segunda característica notable es que la estrella central de la nebulosa planetaria es doble. Hace años que se sospechaba de ello, ya que el campo magnético que posee es muy intenso, pero no fue confirmado hasta muy recientemente, en septiembre de 2017. Se trata de dos enanas blancas de masas 0,5 y 0,7 masas solares.

La tercera propiedad importante es que emite dos jets opuestos; en el superior tiene una emisión muy intensa en la línea del nitrógeno II (661,1 nm). Se puede acumular dicha emisión (junto a la de Hα) tomando la foto con un filtro de Hα (656 nm) de paso más bien ancho (7 a 10 nm), pero entonces queda un poco desdibujado. Para destacar bien dicha emisión es necesario utilizar separadamente un filtro de NII de 3 nm y un filtro de Hα también de 3 nm a fin de no tomar dicha emisión de NII. Este mecanismo permite discernir las dos emisiones, pero más importante: permite obtener imágenes más nítidas del jet.

La foto fue una colaboración con Don Goldman (él había tomado imágenes de esta nebulosa en 2013 y aportó amablemente una parte de las subframes de OIII). Las tomas se hicieron con los filtros OIII de 3 nm (12 horas, 24 imágenes de 30 minutos), Hα de 3 nm (6 horas, 12 imágenes de 30 minutos) y NII de 3 nm (7 horas, 14 imágenes de 30 minutos). Las fotos en RGB (1 hora en total) para las estrellas circundantes completan las 26 horas de exposición dedicadas a este objeto). El procesado se hizo con CCDStack y Photoshop CC 2018, como es habitual. Es de destacar que, dada la poca luminosidad del objeto, el procesado realizado fue muy poco (o nada) agresivo respecto de la nitidez para evitar que aflorara el ruido de fondo.

El telescopio utilizado fue un CDK de 51 cm de abertura (20”), f/6,8, situado en el Observatorio Siding Spring (SSO), Coonabarabran, Australia), con una cámara SBIG STX16803 de 16 Mpx.

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