ASTRONÓMICA

Este mes dejamos atrás las fotos tomadas con el telescopio de 51 centímetros para pasar a fotos de campo más amplio. Concretamente, hablamos de una foto de un sector de la Gran Nube de Magallanes (LMC). Esta foto ocupa un campo de 3x3 grados (seis diámetros lunares por lado...) y en ella destacan varios grupos nebulares.

La LMC es una galaxia de tipo SBm (una es piral barrada de tipo magallánico y enana) situada a unos 170.000 años luz de la Vía Láctea. Su tamaño, dada la corta distancia, en el cielo del hemisferio sur, es de 15x13 grados. Esta galaxia fue considerada como satélite de nuestra galaxia, pero a inicios del siglo actual esto fue puesto en duda y por un tiempo se la consideró una galaxia más del Grupo Local, pero no ligada gravitacionalmente a la Vía Láctea. A mediados de 2009 se publicó un estudio muy riguroso confirmando que la LMC sí que estaba ligada gravitacionalmente con la Vía Láctea y es, por tanto, un satélite suyo. Este artículo también confirmaba que la LMC y la SMC (Nube Pequeña de Magallanes) forman parte de un sistema unido y más complejo (que incluye la Corriente de Magallanes, MS). Es este sistema «doble» que orbita uno alrededor del otro el que orbita alrededor de la Via Láctea.

Es sorprendente el gran número de nebulosas de emisión que aparecen en una galaxia tan pequeña (comparativamente a las «grandes» del Grupo Local: Vía Láctea, M 31 y M 33). Una de las razones para ello es que, teniendo aún mucho gas en su interior, este gas está situado cercano a uno de los extremos, precisamente el «frontal» con respecto de su movimiento a lo largo de la órbita. Esto provoca que el gas reciba la «presión» del medio interestelar (intergaláctico, para ser más precisos) lo cual calienta el gas ionizándolo y provocando la emisión que se observa. A su vez se producen estrellas que calientan-iluminan aún más la nebulosa.

Uno de los hechos más curiosos es la clara distinción química de las nebulosas. En esta foto se observan nebulosas rojas (hidrógeno) y azul-verdosas (oxígeno) muy diferenciadas. También aparecen las que son mixtas, pero en el cielo de la Vía Láctea no abundan las nebulosas de solo oxígeno. En la foto se puede observar la nebulosa de la Tarántula, NGC 2070, en la zona inferior izquierda; NGC 2020, la nebulosa azulada (oxígeno) justo a la izquierda de NGC 2014, la nebulosa roja con forma de abanico en el centro del tercio superior de la foto; NGC 2035, la nebulosa localizada justo a la izquierda de NGC 2020; NGC 1955, en la zona superior derecha y N 44, en la zona derecha del tercio superior. Esta foto se tomó con un telescopio refractor de 130 mm de abertura, f/5,7, y cámara SBIG STX16803, con solamente filtros de banda estrecha (Hα, OIII y SII) procesada con los colores «mapeados» para proporcionar color natural. Esta foto fue, además, «enriquecida» mediante mezcla de ella con fotos de alta resolución tomadas con el telescopio CDK de 51 centímetros, también en banda estrecha. Esto se hizo para las seis nebulosas principales, totalizando 91 horas y media de exposiciones así como un largo periodo de «horas de mesa»... Las estrellas, como siempre, se tomaron usando filtros RGB para proporcionarles una tonalidad más real. La localización del observatorio es la habitual en Coonabarabran, Australia.

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