ASTRONÓMICA

La foto de este mes es NGC 5128, una galaxia situada en la constelación de Centaurus. Es la galaxia más brillante de esta constelación, incluso en el rango de ondas de radio (de ahí su denominación, Centaurus A). Lo que observamos hoy día es el resultado de una colisión/absorción de una galaxia espiral por parte de una enorme galaxia elíptica de tipo E0. La banda de polvo oscuro (y rojizo, lo que también delata la alta densidad de polvo) proviene esencialmente de la espiral. Esta zona de polvo no es inerte. Es una zona donde nacen muchas estrellas como se puede observar por la coloración azulada de la región inferior derecha de la banda.

Esta estructura de banda de polvo no es inhabitual; hay más galaxias elípticas que la muestran. Otro ejemplo de ello es NGC 1316, que muestra una banda como de «manchas de piel de leopardo» y tiene muchas capas externas denotando, como en NGC 5128, que las colisiones no se reducen a una sola... En el caso de NGC 5128 se observan diversos grupos de manchas separadas de la banda central, siendo el caso más patente las manchas situadas en la zona inferior derecha e izquierda de la estrella HD116647 (magnitud 9,5), la estrella brillante situada en la zona izquierda del centro de la imagen. 

La galaxia es muy activa en rayos X y en 1979 se le detectó un jet que emanaba de ella; en 2006, utilizando el telescopio Spitzer, se observó en la banda de polvo una rara estructura en forma de paralelogramo. Además posee un agujero negro supermasivo en su centro: 55 millones de masas solares.

La foto mostrada tiene, además, una característica especial. La foto original fue tomada en 2013 con un total de 24 minutos en LRGB. Más tarde me hicieron notar que esta galaxia tiene un arco-corriente de estrellas en la zona derecha de la foto. Para poder verla tomé 39 fotos de 5 minutos adicionales, con filtro L y con el mismo telescopio y cámara (una cámara sin filtro anti-blooming; de ahí que las estrellas brillantes «sangren»). Ello ha permitido captar dicho arco. . La foto está tomada desde el Observatorio Siding Spring, cerca de Coonabarabran, Australia, con un telescopio CDK de 51 cm (20”) de abertura, f/4,5, y con una cámara FLI 6303E (cuya sensibilidad se estima en ISO 5.500 frente a ISO 1.600 las convencionales sin «sangrado»). El pre-procesado se hizo con CCDStack (calibración, alineado, normalización e integración) y el procesado con Photoshop CC 2017.

La foto del próximo mes será NGC 2359, «El Casco de Thor».

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